Diz a lenda irlandesa que um homem chamado Jack, um alcoólatra grosseiro, em um 31 de outubro bebeu excessivamente até que o diabo veio para levar sua alma, o diabo lhe concede um último trago, mas sem dinheiro para paga-lo pede ao diabo que se transforme em uma moeda, mal vendo a moeda sobre a mesa, guarda-a na carteira, que tem um fecho em forma de cruz, desesperado, o diabo implora para sair e propõe deixá-lo ficar na Terra por mais um ano inteiro, feliz com a oportunidade, Jack resolve mudar seu modo de agir e começa a tratar bem a esposa e os filhos, vai à igreja e faz até caridade, mas isso não dura muito tempo.
No próximo 31 de outubro, Jack está indo para casa quando o diabo reaparece, esperto como sempre, Jack convence-o a pegar uma maçã numa árvore, quando sobe no primeiro galho, Jack desenha com um canivete uma cruz no tronco e assim ordena que o diabo nunca mais o aborreça, com o trato feito Jack o liberta da árvore.
Por azar, um ano mais tarde, Jack morre, sua entrada é negada no céu. Sem alternativa, vai para o inferno, mas o diabo, ainda desconfiado e sentindo-se humilhado, também não permite sua entrada. Apesar disso recompensa sua esperteza com um pedaço de brasa para que Jack possa iluminar seu caminho pelo limbo. Jack põe a brasa dentro de um nabo para que dure mais tempo e sai perambulando.
Originalmente as lanternas de Jack eram feitas de nabo na Irlanda, mas com a imigração para a América a lanternas passaram a ser feitas de abóbora pois essas eram muito mais abundantes que nabos.
